Durante el funeral de un viejo cazador, su fiel retriever no comió ni bebió durante tres días y, frente al ataúd abierto, de repente comenzó a ladrar furiosamente contra el sacerdote: unos minutos después los familiares entendieron que el perro no intentaba detener la ceremonia por dolor…
El funeral de Henry Wallace se celebraba en una fría mañana temprana en un antiguo cementerio a las afueras de la ciudad. El cielo era gris, bajo y pesado, como si tampoco quisiera ver a la familia despidiéndose de un hombre conocido por casi todos en la zona. El viento movía lentamente las hojas secas entre las tumbas, sobre la tierra negra brillaban las huellas de la lluvia nocturna, y junto al ataúd abierto estaban los familiares, vecinos y algunos viejos amigos de Henry con los que había ido de caza durante muchos años.
Henry tenía sesenta y siete años. Vivía solo en una pequeña casa junto al bosque después de la muerte de su esposa, casi no se peleaba con nadie, ayudaba a los vecinos, reparaba cercas, alimentaba animales callejeros y nunca regresaba del bosque sin su golden retriever llamado Buddy. Ese perro había estado a su lado durante los últimos nueve años. Buddy dormía junto a su cama, lo recibía en la puerta, lo acompañaba al lago, se sentaba junto a la chimenea y, como decían los vecinos, entendía a su dueño mejor que cualquier persona.
Tras la muerte de Henry, el perro parecía haber dejado de vivir. Durante tres días casi no comió, no bebió agua, permaneció junto a la puerta del dormitorio y lloriqueaba en silencio, apoyando el hocico en la vieja chaqueta de su dueño. Cuando los familiares intentaron llevarlo a casa de los vecinos durante el funeral, Buddy se soltó, corrió de nuevo a la casa y golpeó la puerta con las patas con tal desesperación que la sobrina de Henry no pudo soportarlo y dijo que el perro debía ir con ellos, porque de lo contrario enloquecería de dolor.
En el cementerio, Buddy caminaba junto al ataúd sin tirar, ladrar ni distraerse con la gente. Estaba inusualmente callado, como si entendiera lo que estaba ocurriendo. Cuando el ataúd fue colocado junto a la fosa recién cavada, el perro se acercó, apoyó las patas en el borde de la tapa de madera y miró durante mucho tiempo el rostro de su dueño. Varias mujeres lloraron aún más fuerte, porque en esa mirada había tanta tristeza que incluso los hombres más fuertes apartaban la vista para que nadie viera sus lágrimas.
Al principio todos pensaron que Buddy simplemente se estaba despidiendo. Saltó con cuidado dentro del ataúd abierto, se acostó junto a Henry, apoyó el hocico en su pecho y lloriqueó suavemente. El sobrino del fallecido quiso sacar al perro, pero la hermana de Henry lo detuvo y le dijo que le diera unos minutos. El cementerio quedó casi en silencio; solo se escuchaba el viento, el crujido de las ramas y el llanto apagado.
Pero todo cambió cuando el sacerdote se acercó al ataúd.
El hombre vestido de negro abrió el libro de oraciones y dio un paso adelante para comenzar la última parte de la ceremonia. En ese momento, Buddy levantó bruscamente la cabeza. Su cuerpo se tensó, sus orejas se echaron hacia atrás y sus ojos cambiaron por completo. No solo miraba al sacerdote: parecía reconocer a alguien a quien temía u odiaba. Un segundo después salió de su pecho un gruñido profundo.
Los familiares se quedaron inmóviles. El sacerdote se detuvo, pero intentó sonreír y dijo que el animal estaba sufriendo la pérdida de su dueño. Dio otro paso hacia el ataúd, y entonces Buddy saltó y ladró con tanta furia que varias personas retrocedieron. El perro se colocó entre el cuerpo de Henry y el sacerdote, como si no lo dejara acercarse. Ladraba, gruñía, golpeaba con las patas la tela blanca del ataúd y solo miraba a ese hombre.
El sobrino de Henry sujetó a Buddy por el collar, pero el perro se soltó y volvió a lanzarse hacia el borde del ataúd. No intentaba morder a los invitados ni atacar a los familiares; toda su furia estaba dirigida solo al sacerdote. Cuanto más se acercaba este, más fuerte gruñía el perro.
El sacerdote palideció. Intentó apartarse, pero Buddy de repente saltó por encima del borde del ataúd, corrió hacia él y mordió la manga de su túnica negra. La gente gritó, dos hombres intentaron separar al perro y el sacerdote tiró bruscamente del brazo. Y en ese momento ocurrió algo que hizo que todos entendieran la razón del extraño comportamiento del perro.
De debajo de la manga cayó al suelo un pequeño objeto metálico. Era un antiguo medallón de plata de Henry.
La hermana del fallecido lo reconoció de inmediato y gritó, porque Henry nunca se lo quitaba. Dentro había una foto de su esposa fallecida, y toda la familia sabía que lo llevaba colgado desde hacía más de treinta años.
Cuando encontraron a Henry muerto en su casa, el medallón ya no estaba en él, pero los familiares pensaron entonces que lo habían retirado los médicos o el personal funerario.
En el cementerio se hizo un silencio aterrador. El sacerdote se inclinó para recoger rápidamente el medallón, pero Buddy volvió a gruñir y el hombre se quedó inmóvil.
El sobrino de Henry levantó lentamente la joya del suelo, la abrió y vio dentro no solo la foto de la esposa, sino también un pequeño papel doblado escondido detrás de la imagen.
Sus manos temblaron al desplegar la nota. Era la letra de Henry.
La nota decía que, si le pasaba algo, la familia debía revisar al hombre que solía visitarlo fingiendo ayuda espiritual, porque Henry había descubierto la desaparición de dinero de su casa y planeaba ir a la policía al día siguiente.
Todos se giraron lentamente hacia el sacerdote.
El hombre comenzó a justificarse, diciendo que Henry le había dado el medallón antes de morir, que la nota no demostraba nada y que el perro estaba loco.
Pero en ese momento un vecino recordó haber visto ese mismo coche negro cerca de la casa del anciano la noche anterior a su muerte. Otro añadió que había escuchado a Buddy ladrar aquella noche.
Los familiares llamaron a la policía directamente desde el cementerio. Mientras esperaban, el sacerdote ya no parecía tranquilo. Estaba apartado, con la mirada baja, mientras Buddy volvía a saltar al ataúd y se acostaba junto a Henry, pero esta vez sin lloriqueos.
El perro apoyó la cabeza en el pecho de su dueño y miró a la gente como si finalmente hubiera hecho lo que debía hacer.
Más tarde se descubrió que Henry no había muerto de una forma tan tranquila como se pensó al principio. En su casa encontraron señales de lucha, que antes se habían atribuido al desorden de un anciano, y en la habitación hallaron documentos desaparecidos y una caja vacía donde guardaba el dinero.
El sacerdote había visitado a Henry durante muchos meses, sabía dónde estaban los objetos de valor y pensó que, tras la muerte de un anciano solitario, nadie notaría nada.
