La explicación más conocida es la leyenda de San Dunstan, un herrero que, según la tradición, llegó a ser arzobispo de Canterbury en el siglo X. Se cuenta que el diablo lo visitó un día pidiéndole que herrara sus pezuñas. Dunstan aceptó, pero clavó el hierro con tanta fuerza que el diablo aulló de dolor y suplicó que lo liberara. El herrero solo accedió con una condición: que nunca más entraría a una casa que tuviera una herradura sobre la puerta. Desde entonces, la herradura se convirtió en un amuleto contra el mal.
Otra historia muy repetida dice que el almirante Nelson hizo clavar una herradura en el mástil de su barco, el Victory, como talismán de buena suerte. La anécdota circula desde hace mucho tiempo y refuerza la idea de que marinos y herreros confiaban en ella.
¿Significa esto que hay una única forma correcta?
La respuesta honesta es que no. La leyenda de Dunstan explica por qué se cuelga una herradura, pero no dicta cómo. Con el paso del tiempo, cada región adoptó su propia versión:
- Puntas hacia arriba: la más popular, asociada a «guardar» la suerte.
- Puntas hacia abajo: más habitual entre algunos herreros, que creen que la suerte «cae» sobre quien pasa.
- De costado o en el interior: en algunos hogares se cuelga sobre una pared interior o junto a la puerta, sin norma fija.
